지리산 둘러싼 케이블카 '욕심'

경남-전남-전북 선점 경쟁 신경전

"민족영산 파괴" 반대 목소리 거세

지난 1일 환경부가 자연공원 내 로프웨이(케이블카) 설치 허용기준를 완화하는 내용을 뼈대로 한 자연공원법 개정안을 입법예고한 것과 관련해 지리산을 둘러싼 경남-전남-전북 3개 도(道)의 미묘한 신경전이 빚어지고 있다. 

현재 경남 산청·함양군, 전남 구례군, 전북 남원시 등이 케이블카 설치를 위한 활동을 벌이고 있어 자칫 민족의 영산이라 불리는 지리산 일대를 로프웨이가 뒤덮을 가능성도 제기된다. 이에따라 절대반대를 외치는 환경단체들은 ‘지자체간 유치경쟁 과열, 그에 따른 케이블카 난립 가능성’ 등에 대해 깊은 우려를 표하고 있다.

지리산 케이블카 설치와 관련해 추진위원회를 발족한 산청군과 구례군, 연구기관에 사업타당성조사 용역을 의뢰한 남원시와 빠르면 다음 주에 용역 발주 예정인 함양군 등 지리산을 낀 3개도 5개 시·군 중 4개 시·군이 지리산 케이블카를 설치한다는 계획을 세우고 있는 것으로 알려졌다.

현재로서는 계획이 없다고 밝힌 하동군을 제외한 4개 시·군 모두 정부의 최종 시행안이 나오지 않은 상황임을 인식한 듯 입장표명에 신중한 자세를 보였다. 지리산 케이블카 설치에 대한 시·군간 비교우위에 대해서도 직접적 언급은 피했다.

하지만 4개 시·군의 케이블카 설치에 대한 의지는 분명했다. 산청군은 케이블카 설치 계획에서 정점인 천왕봉에 탑승객이 내릴 수 없도록 돼 있고, 산청에서는 천왕봉을 가는 도로가 없어 케이블카 설치가 반드시 필요하다는 주장이다. 정부의 승인규정이 마련되면 반드시 관철시킨다는 강경한 자세다.

함양군도 케이블카 ‘탑승’을 노린다. 함양군은 1차 추경에 사업타당성 조사 예산을 편성했으며, 이르면 다음주에 용역에 착수하는 등 물밑작업에 나섰다. 반면 하동군은 현재로서는 케이블카 계획이 없다고 밝혀 상대적으로 회의적인 시각을 드러냈다.

전남 구례군 역시 강력 추진한다는 방침을 세웠다. 구례군은 환경단체의 주장과 반대로 노고단으로 올라가는 통행로 양 쪽의 동·식물 등 자연환경을 보호키 위해서라도 오히려 케이블카 설치가 절실하다는 논리를 펴고 있다. 산 아래에서 노고단을 잇는 관통도로에 주차하는 차량이 연간 45만대에 달해 심각한 환경훼손을 초래하고 있고, 케이블카가 이같은 폐단을 줄이는 브레이크 역할을 한다는 것이다.

전북 남원시는 공식 추진위는 발족하지 않았지만 연구기관에 타당성조사를 실시, 케이블카 설치를 위한 최선의 경로 등을 다각도로 계산하면서 정부의 움직임을 살피고 있다.

경남일보 2009-05-15 황상원기자

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