수질(水質) 문제가 4대강 정비사업의 '아킬레스건(腱)'이 될 수 있다는 전망이 4대강 사업 찬성·반대론자 양쪽에서 나오고 있다. "4대강에 보를 10여개 세울 경우 유속(流速)이 느려져 수질이 나빠질 것"이라는 국립환경과학원의 최근 예측이 실제 상황이 될 가능성이 있다는 것이다.

다만 찬성론자들은 이 문제를 "공학기술로 최소화할 수 있다"고 하는 반면, 반대론자들은 "돌이킬 수 없는 사태가 올 것"이라고 보는 면에서 차이가 있다.

4대강 사업 반대론자인 관동대 박창근 교수(토목공학과)는 "적어도 2~3년간은 4대강이 온통 흙탕물로 뒤덮이는 등 수질과 강변 생태계에 끔찍한 상황이 벌어질 것"이라고 주장했다.

높이 5~10m 규모로 세워질 보 역시 수량 확보에는 효자지만 수질개선에는 걸림돌이다. 정부 산하기관의 한 수질 전문가는 "낙동강은 가뜩이나 하천 바닥의 경사가 완만한데 보가 8개나 들어서면 물 흐름이 대폭 정체돼 중금속 같은 각종 유해물질이 바닥에 가라앉으면서 심각한 수질악화를 부를 것"이라고 말했다.

반면 이런 문제들이 "공학적으로 해결 가능하다"는 견해도 있다. 연세대 허준행 교수(토목공학과)는 "최신 공법을 사용하면 흙탕물 발생을 최소화할 수 있고, 강 상류지역에 대형 댐을 추가 건설해 수량을 많이 확보하면 수질오염은 크게 걱정하지 않아도 될 것"이라고 했다. 그러면서도 "갈수기에 보 아래에 쌓인 퇴적물 처리 방안에 대해 깊은 검토가 필요하다"고 했다.

수질 주무부처인 환경부는 이날 수질개선 대책을 내놨지만, ▲하천 방류수 수질기준 강화 ▲총인(T-P)의 환경기준 신설 등 지금까지 추진해온 각종 정책을 열거하는 수준에 그쳤다.

환경부 관계자는 "4대강에 보를 16개 세운다는 사실 자체를 오늘(27일) 아침에야 통보받았다"고 했다. 다른 부처의 협조가 없어서 그럴 수 밖에 없었다는 것이다. 이 밖에 수질개선 사업비가 아직 4대강 정비사업비(13조9000억원)에는 포함돼 있지 않은 것으로 나타나 "실효성이 의심된다"는 말도 나오고 있다.

조선일보 2009-04-28 박은호 기자